令和「新宮夜行」昭和との違い
京阪神から紀伊半島へ走った夜行普通列車、通称「新宮夜行」が2021年7月16日（金）、特急「WEST EXPRESS 銀河」に形を変えて復活しました。京都を21時15分に発車し、新大阪、天王寺、日根野、和歌山と停車。熊野川の河口、和歌山・三重県境にある終点の新宮へは、翌朝9時37分の到着です。
夜行普通列車の「新宮夜行」は、1999（平成11）年に定期運行を終了。臨時運行も2000（平成12）年に終えました。
定期運行終了時のダイヤは、新大阪発22時45分、新宮着5時10分（新宮行きのみの運転）。早朝から紀伊半島南部で釣りを楽しむ人にも利用されたことから、「太公望列車」という呼び方もされています。
1984（昭和59）年まではB寝台車（三段式）を連結。「はやたま」という正式な列車名を持ち、亀山～天王寺間を紀伊半島の外周へ沿うように走っていました。さらに昔には名古屋駅、南海難波駅発着だったこともあります。
筆者（恵 知仁：鉄道ライター）は1987（昭和62）年12月、「新宮夜行」に乗ったことがあり、この2021年7月3日（土）には、ひとあし早く報道向けに公開された新宮行き夜行特急「WEST EXPRESS 銀河」にも乗車できたのですが、そこでは色々と思い出したこと、考えたことがありました。
「WEST EXPRESS 銀河」はクシェットのほか、寝転べるグリーン個室、かつてのA寝台車のように横になれるグリーン車指定席を備えるほか、座席の普通車指定席もありますが、一般的な特急車両より余裕があるリクライニングシートです。フリースペースも編成各所にあります。
また深夜の和歌山駅では、駅前の店舗で夜食のラーメンが用意され、朝を迎えた串本駅では、地元の海の幸を使った「漁師の朝ごはん」が用意されました。
令和になって、新宮行き「WEST EXPRESS 銀河」が運転を開始するにあたり、「『新宮夜行』復活」と自ら記事で表現したこともありました。
しかし実際にその「令和の新宮夜行」へ乗ってみると――乗らなくても分かることではありますが――「復活」という表現に対する違和感が、至れり尽くせりで快適な車内で育っていきました。
とはいえ、「昭和の新宮夜行」をネガティブに思っているわけではありません。
車内設備などについては「それが普通」の時代でしたし、今回、「令和の新宮夜行」で和歌山駅を午前1時に発車したのち、初島駅付近でやや下のほうに見えたコンビナートの夜景に、かつて「銀河鉄道」のようだと感じたことを思い出し懐かしむなど、「新旧新宮夜行の時間旅行」を楽しむことができました。そして昭和から令和、「鉄道旅行の進化」を感じることができました。
最終更新日：7/17(土)22:40 乗りものニュース
