国内の大型旅客機 風前の灯火
日本航空（JAL）が2021年4月5日、大型旅客機のボーイング777型機のうち、国内線仕様機を20年度内に退役させたと発表した。同型機が使用しているエンジンが日米で不具合を起こして運航停止が続いていることから、退役が早まった。
777のうち777-300型機は、JALでは唯一500人の乗客を乗せられる機体だ。運航停止の影響は、後継機を投入することなどでカバーしているが、座席数は777-300よりも100以上少ない。コロナ禍による需要減で大型機の出番が減る中、エンジントラブルがさらに小型化を後押しする形になっている。
■2月21日に運航停止を指示されたまま...
退役が早まったのは、国内線仕様機として運航されてきた、米プラット・アンド・ホイットニー（PW）社製のエンジンを搭載した777型機。PW社製のエンジンを積んだ777をめぐっては、20年12月にJAL機が那覇空港を出発直後に不具合が発生して引き返す事案が発生。エンジンには破損が確認され、国交省は「重大インシデント」に認定し、JALと全日空（ANA）は点検の頻度を増やすなどして対応していた。
21年2月には米ユナイテッド航空機が運航する機体が、米コロラド州のデンバー空港を離陸した直後にエンジンから出火する事故を起こし、デンバーに引き返した。これを受けて国交省は2月21日、PW社製エンジンを積んだ777型機の運航停止をJALとANAに指示していた。国際線仕様の777型機のエンジンは米GE社製で、運航停止の対象外だ。
運航停止の対象はJALが13機、ANAが19機。JALの発表によると、この13機は20年度に6機、21年度に7機を退役する計画だったが、運航停止の影響で20年度中に全13機を退役させた。
JALの発表では、777が国内線で運航できなくなった分の対応について
「快適性に優れた低騒音・省燃費機材のエアバスA350 型機の計画通りの導入や伊丹線への就航前倒し、国際線仕様ボーイング767型機の国内線への投入などの対応を行い、提供座席数の確保に努めます」
などと説明している。
実際の運航状況を見ると、元々777の後継と位置づけて導入を進めてきたエアバスA350型機（391～369人乗り）や、中型機のボーイング787-8型機（291人乗り）、発表にある国際線仕様の767型機（227～237人乗り）以外にも、国際線仕様の777-200型機（312人乗り）を国内線に振り向けたりして対応している。元々コロナ禍で減便が続いていたこともあり、大きな影響は出ていない。
国内線の777-300型機の退役で、現時点でJALとして最も多くの乗客を乗せられるのはエアバスA350型機になる。ANAの国内線仕様のボーイング777-300型機は514人を乗せられるものの、運航停止が続いている。運航再開のめどは立っておらず、JALと同様、このまま退役する可能性もある。大型機による大量輸送よりも小型～中型機による多頻度輸送が重視される中で、日本の航空会社では「500人乗り機」は風前の灯火だ。
（J-CASTニュース編集部 工藤博司）
最終更新日：4/10(土)22:06 J-CASTニュース
